με 
Πάντα με γοήτευε η ιστορία της ορεινής ποδηλασίας. Από την ακμή της δεκαετίας του 1990 με τους μεγάλους αγώνες του προϋπολογισμού μέχρι το στυλ freeride skid-huck στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Αλλά πάνω απ ‚όλα, είμαι ένα απόλυτο fan-boy των πρώτων ημερών της ποδηλασίας βουνού. Αυτό το παλιό στυλ DIY να συνδυάζεις οτιδήποτε απλά για να πάτε για ένα κυλιόμενο πικνίκ με τους φίλους σας. Λατρεύω την εξέλιξη από τα μονόστροφα και τα φρένα σουβέρ μέχρι τα φρένα στεφάνης και τα γρανάζια. Έχω εμμονή με τις ιστορίες και τις φωτογραφίες όλων των χαρακτήρων, οραματιστών, τεχνιτών και εγωμανών που ήταν εκεί στην αρχή όλων. Ίσως έχω τόσο εμμονή γιατί είναι η μόνη εποχή που δεν έχω ζήσει; Ή, το πιθανότερο, επειδή ήταν η πιο ψυχρή εποχή στην ποδηλασία.
Όποια και αν είναι η περίπτωση, πάντα υπήρχε ένα νοσταλγικό/ιστορικό πράγμα που ήθελα να τσεκάρω από τη λίστα μου. Η ετήσια περιοδεία Pearl Pass Klunker. Αν δεν ξέρεις τι είναι αυτό, ρωτήστε το googlemachine. Έχω πάει πάνω, γύρω και πάνω από το Pearl Pass με κάποια χωρητικότητα τουλάχιστον μισή ντουζίνα φορές. Σπρώχνοντας το ποδήλατό μου σε αυτόν τον αέρα, άφησα τη φαντασία μου ελεύθερη σκεπτόμενος τους πρωτοπόρους του αθλήματος μας. Αλλά δεν έχω πάει ποτέ εκεί την ημέρα της μεγάλης βόλτας. Συνέβη το πρώτο Σαββατοκύριακο μετά την Εργατική Πρωτομαγιά τα τελευταία 46 χρόνια και τώρα που περνώ τα καλοκαίρια σε μικρή απόσταση με το αυτοκίνητο, πραγματικά δεν έχω δικαιολογίες για να μην το κάνω.
Καθώς οι περισσότερες μεγάλες κακές ιδέες συμβαίνουν στη ζωή μου, καθόμουν στο μπαρ και κουβέντιαζα με έναν καλό φίλο Nicolai και ήρθε το Pearl Pass. Με το θάρρος ενός δυο ουίσκι μέσα μας, είπαμε «γάμα το» και αποφασίσαμε να ανεβούμε το πάσο το επόμενο πρωί. Η παραδοσιακή βόλτα πηγαίνει από το Crested Butte στο Aspen. Αλλά ξεκινούσαμε από την πλευρά του Άσπεν (επειδή ζούμε σε αυτήν την πλευρά) και προσπαθούσαμε να χρονομετρήσουμε σωστά και να συναντήσουμε την ομάδα στο πέρασμα, να κάνουμε ένα μικρό πάρτι και μετά να βομβαρδίσουμε πίσω στην πόλη για να μας διώξουν από μερικά μπαρ .
Το πρωί της Κυριακής ήρθε γρήγορα και μύριζε ακόμα ποτό και ψωμί από το προηγούμενο βράδυ, ετοίμασα το ποδήλατό μου για μια μέρα στις αλπικές περιοχές. Ο Nicolai φόρτωσε το Moots Mountaineer του 1986 με πανιέ γεμάτες μπύρες και σνακ. Ενώ έτεινα στον έμπιστο μου Κοκονίνο. Πήραμε μια κλήση της τελευταίας στιγμής από την οικιακή μας κοπέλα AG και είπε να μην φύγουμε χωρίς αυτήν. Ναι κυρία μου. Ήμασταν τώρα μια τριμελής συμμορία.
Η διαδρομή μέχρι το μονοπάτι ήταν αρκετά μεγάλη για να πάρουμε ένα μεγάλο φλιτζάνι καφέ μέσα μας και όλοι άρχισαν να φαίνονται ζωντανοί. Δεν είπαμε πολλά, αλλά όλοι συμφωνούσαμε στο γεγονός ότι έξω έκανε πιο κρύο παρά σκασμό. Πηγαίνετε, σήμερα το πρωί ήταν ο πρώτος παγετός του έτους και ετοιμαζόμασταν να πάμε 3500 πόδια ψηλότερα. Τρέμαμε καθώς ετοιμαζόμασταν να οδηγήσουμε. Ετσι πάει. Θα ζεσταθούμε σύντομα.
Ξεκινήσαμε αργά και λιγοστέψαμε από εκεί. Η ανάβαση δεν είναι πολύ δύσκολη, αλλά απέχει πολύ από το να είναι εύκολη. Πριν το καταλάβουμε, βρισκόμασταν στη γραμμή των δέντρων και καθίσαμε να κάνουμε το πρώτο μας διάλειμμα μπύρας. Έπρεπε να βοηθήσουμε να ελαφρύνει το φορτίο του Νικολάι. Αυτό κάνουν οι φίλοι. Μερικά πράσινα κουτάκια της Σιέρα Νεβάδα στραγγίστηκαν και μετά επιστρέψαμε στη δουλειά.
Θα πεζοπορούσαμε λίγο, θα πατούσαμε τα πετάλια και θα πεζοπορούσαμε λίγο ακόμα. Σταμάτησα για να πάρω ένα μικρό σνακ και παρατήρησα ότι έχω ακόμα τον καρπό μου „Over 21“ από το προηγούμενο βράδυ. Το αφήνω αναμμένο. Αστειεύομαι στον εαυτό μου ότι είναι της μόδας. Πολύ αλπικό σικ.
Κάποια στιγμή, πολύ πάνω από τη γραμμή του δέντρου, περνάς γύρω από μια στροφή και βλέπεις το πέρασμα για πρώτη φορά. Μακριά και ίσως 500 πόδια ψηλά, μόλις που μπορείτε να διακρίνετε την πινακίδα. Είναι εξαιρετικά κίνητρο… για περίπου 30 δευτερόλεπτα, και στη συνέχεια ξαναπαίρνετε αέρα και βάζετε το ένα πόδι μπροστά από το άλλο. Τα καλά νέα ήταν ότι δεν είδα κανέναν άλλο εκεί πάνω ακόμα. Λοιπόν, εκτός από τον trail runner που μας πέρασε, πήγε στην κορυφή και έτρεχε ήδη πίσω. Τι ταιριαστό μικρό τράνταγμα. Βάζω στοίχημα ότι δεν είχε μπίρες εκείνη τη μέρα. Αλλά τουλάχιστον οι klunkers που προέρχονταν από το Crested Butte δεν ήταν ακόμα εκεί πάνω. Ήμασταν στην ώρα μας.
Μόλις φτάσαμε στη βάση του τελευταίου απότομου γηπέδου, κοιτάζω ψηλά και βλέπω μερικούς ανθρώπους να φρεζάρουν στην κορυφή. Όλοι είχαν αυτή τη γλώσσα του σώματος του «Fuck yeah! Τα καταφέραμε!“ Μετά βλέπω ένα ποδήλατο να ανυψώνεται από πάνω και ήξερα ότι ήταν οι δικοί μας άνθρωποι. Έβγαλα ένα „YEEEEEOOOOOW!“ και αντηχεί από τους γκρεμούς και τα χωράφια γύρω μου.
Ακούω μια γυναικεία φωνή να φωνάζει „ΒΡΩΜΟΣ ΕΙΣΑΙ ΕΣΥ;“
Ενδιάμεσα στα λαχανάκια για αέρα, φωνάζω „YEEEEEOOOW!“ και συναντήθηκε με κάποιες επευφημίες και ουρλιαχτά. Κόλαση ρε. Ξέρω ανθρώπους εκεί πάνω. Αυτό είναι ωραίο σαν κόλαση. Όταν η τριμελής συμμορία μας έφτασε στην κορυφή, συναντηθήκαμε με αγκαλιές και ζητωκραυγές. Μοιράστηκαν παγωμένες μπύρες και τεμαχίστηκαν και μοιράστηκαν τα παραδοσιακά καρπούζια. Αν δεν έχετε πιει μια φέτα καρπούζι και μια μπύρα στα 12.750 πόδια μετά από μια ανάβαση 3 ωρών, θα το συνιστούσα ανεπιφύλακτα.
Υπήρχαν καταπληκτικοί άνθρωποι εκεί πάνω. Νέοι, παλιόμετρα, λάτρεις του κλασικού ποδηλάτου… όλοι γίναμε φίλοι γρήγορα. Η φίλη μου η Μπότς, η οποία είναι συνήθως με παπούτσια τύπου spandex και με κλιπ όταν τη βλέπω να κάνει βόλτες, ήρθε από το Crested Butte σε μια κολλητή φορώντας ρούχα του δρόμου. Ήταν έτοιμος να κάνει την πρώτη της κάθοδο με φρένο τρενάκι, ποτέ. Με πολύ σεβασμό, είναι ένας τρομακτικός λόφος για να κοιτάξεις κάτω. Αλλά ακριβώς όπως ο Νικολάι και εγώ στο μπαρ το προηγούμενο βράδυ, μερικές φορές πρέπει απλώς να πείτε fuck-it και να πάτε για τη βόλτα. Υπήρχε μια ισχυρή ομάδα από ντόπιους Crested Butte με ποδήλατα σκατά. Σίγουρα δεν ήταν νηφάλιοι και περνούσαν φανταστικά. Οι άνθρωποί μου. Κάποια στιγμή, μερικές ιδιαίτερες μπάρες σοκολάτας κυκλοφόρησαν και οι περισσότεροι μπήκαν στην επόμενη διάσταση της βόλτας τους. Έγινε μια ομαδική φωτογραφία και μετά ήρθε η ώρα της βόλτας.
Με κεφάλια γεμάτα υψόμετρο και δηλητηριώδη μανιτάρια ξεκινήσαμε να κατηφορίζουμε το λόφο σε μια χορωδία από τσούχτρες και ουρλιαχτά. Μου αρέσει να πηγαίνω γρήγορα πάνω σε γαμημένα βραχώδη εδάφη και η πρόκληση να το κάνω με ένα άκαμπτο ποδήλατο είναι ακόμα καλύτερη. Κυρίως οδηγούσα τη δική μου βόλτα, αλλά σταματούσα κάθε τόσο για να βγάλω μερικές φωτογραφίες και να θαυμάσω την τεράστια θέα. Ο εγκέφαλός μου ήταν απενεργοποιημένος, χωρίς περισπασμούς, και το χαμόγελό μου ήταν τεράστιο. Ήταν μια καταπληκτική κατάβαση.
Είμαι ακόμα με δέος με το πόσο καταπληκτική ήταν η μέρα. Η θετικότητα και η ώθηση ξεχύθηκαν από όλους. Ακόμη και όταν έπρεπε να κάνουμε μια γρήγορη στάση στο νοσοκομείο για κάποια ράμματα, κανείς δεν φαινόταν πολύ αγχωμένος. Ευτυχώς το νοσοκομείο ήταν στο δρόμο για την παμπ.
Δεν θα το καταλάβατε από τις άσπρες τρίχες στο κεφάλι και το πρόσωπό μου, αλλά η περιοδεία Pearl Pass Klunker ήταν γύρω μου περισσότερο από μένα, και είναι ένα πραγματικό δώρο που εξακολουθεί να συμβαίνει. Για μένα, αυτό ήταν κάτι περισσότερο από ένα σημάδι επιλογής σε μια λίστα κουβά ή κάποια περιττή παλιά παράδοση. Αυτή η βόλτα είναι ένα όμορφο παράδειγμα του πώς ξεκίνησε η ορεινή ποδηλασία και τι μπορεί να είναι ακόμα. Μπράβο για να γίνετε παράξενοι στα βουνά με τους φίλους σας, ανεξάρτητα από το ποδήλατο που χρησιμοποιείτε.
Ωραία νιώθω που επιστρέφω. Κρατήστε το βρώμικο…
